前言
在前次的開示中有提醒各位：念佛之初所遇到的最大困難，就是昏沉、掉舉或是懈怠心、感覺修行提不起心力，在這種情形之下就要用「想蘊」來對治。不論是昏沉、散亂或是掉舉，都各有五種方法可以對治，在這些對治的方法中，無常觀是共通之處。因此，在《阿含經》中佛陀說無常想是諸想中第一。
無常想是修行的基礎
無常想是修一切法門的基礎之一，所以無常觀可說是修行的基礎。無常的觀法可分為兩種：一個是觀一期生命的無常；另一個是觀心念的無常。在這兩種觀法當中，觀心念的無常是四念處的觀心之法；或是運用在欲深入止觀的修學上。因此，要深入止觀的修學時，修觀心無常的心念處，將會獲得法性觀。但是，因為這個階段是屬於比較微細的部份，不是初機修學者所能夠馬上做到的。所以，現在要談的是觀一期生命無常的觀法，並特別說明如何運用觀無常的方法來對治我們的懈怠、昏沉與掉舉。換言之，就是從生命無法掌握的特性中，讓我們能夠生起想要修行的迫切之心，而這種迫切之心就能夠對治懈怠、昏沉跟掉舉。
無常想的修學重點
那麼，如何觀生命的無常呢？有三項重點各位要專心聽聞並謹記在心，如此一來在修學的時候就能夠運用自如。
第一點：思惟眾生決定會死。有生就會死，無論凡夫或是聖者都會面臨死亡。因此，不論是在任何環境或是使用種種方法，都不能夠躲避死無常。所以不要以為用咒術、仙藥或是任何配方，就可以讓自己不死或是延長壽命。要知道我們的壽命就如同時間一樣，在不知不覺中逐漸減少，當白天忙碌的時候，感覺中午很快就到了；然後夜晚就來臨了。所以，往往在我們尚未察覺時，壽命就一天天的減少。因此，我們要警愓自己：在活著的時候沒有時間修學佛法，可能突然間就要面對死亡。有很多人都曾遭遇過這種情形，不是嗎？這個就是在做「思惟決定會死」的方法。
第二點：思惟死亡是沒有定期的，就是指死亡是無法指定日期。為什麼呢？因為死亡的因緣有很多，而活著的因緣則很少。怎麼說？以最基本的四大而言，就必須面臨老病，有老、有病就容易死亡。此外，還有來自大自然環境的災害，如：天災、旱災、水災、風災等等，什麼時候會發生是無法預測的。乃至於我們的怨敵或仇人的加害，或是在生活中無意間得罪了人，使他想要加害於我們。又或者是在吃東西的時候，原本食物是要幫助我們生存的，可是吃錯了東西反而加速死亡。人的身體很脆弱，只要有一點點的因緣，隨時會有喪命的機會。像有些人吃了一點過敏的食物就突然死亡；有的人跑步太喘了就心臟麻痺而死；不小心撞到頭使腦部瘀血，也很容易就死亡。凡此種種死亡的因緣可說是不勝枚舉。因此論典說：眾生死的因緣很多，活的因緣很少。所以我們要如是觀察思惟「死亡是沒有固定的日期」。
第三點：思惟死亡的時候除了佛法之外，沒有任何東西對我們是有所助益的。想一想：如果我們今天死了、身體開始敗壞了，再多的財物、房子、車子以及帳戶裏的存款，這些對我們要面臨死亡的這件事情是沒有任何幫助的。如果一個人要死亡了，再摯愛的親友對他也是沒有幫助。所以，眾生在生死之時，除了佛法之外，沒有任何東西是有所幫助的，這點是需要我們仔細思惟的地方。
時時不忘思惟無常
論典告訴我們，無常想要從三方面去思惟：第一思惟眾生決定會死，第二思惟死亡沒有定期，第三思惟死亡的時候，除了佛法之外，沒有任何事情是對我們有所幫助。無常想是修行的基礎，沒有無常想，不可能把任何一種法門修持好，所以當各位覺得修行使不上力、障礙重重、修法不相應，或是總覺得只要修行的時候，就會感覺很懶散、很沒有力量，容易昏沉散亂，這都是因為念死無常的心還沒有生起，尚未感覺到修行的迫切性。所以，在我們還沒有生起迫切之心的時候該怎麼辦？如果有這種現象的時候，你要記得：在日常生活中，要多去觀察周遭的人與事，去觀察人在面臨生死之時，是否有前面所提到的無常想的情況，這樣我們對修行才會生起一種迫切警愓之心，此刻再修行時，不管你是用念佛觀或是數息觀，就可以很容易的進入法門當中，並能夠運用你的止觀技巧而得到現證慧。今天我們就從對治的方法當中，選擇無常想跟大家做分享，因此無常想是修行的基礎也是對治的方法。
