般若經典是指一大部類經典，內容是專門講般若波羅密的思想。這類經典的集成時期很長，從初期大乘一直到秘密大乘的時代，都有般若經典的出現。
何以說秘密大乘時亦有般若經典出現？
例如：《心經》裏說「揭諦，揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶。」這一段咒語，咒語是秘密大乘的特色之一。有人以為般若經典一定是初期大乘的經典，其實並非如此，它有一部份是初期的，有一部份是後期的，有一部份是屬於秘密大乘的，所以它的時代從西元前50年一直到西元後500年左右，將近1500年的時間，都有般若經典出現。但是一般我們比較重視的，是講無我空性思想的般若經，這類是屬於初期大乘的時代，初期大乘的時代是從西元前50年一直到西元後200年左右。〈這是印順導師的劃分，導師把這250年界定在初期大乘佛法。〉《金剛經》就是屬於初期大乘佛法的般若經典之一。
我們知道經典的結集一定是有先某一部份，然後再慢慢擴充出來，所以《大智度論》中將般若經典分成：上品般若、中品般若及下品般若，最核心的是「原始般若」，內容主要是原始佛教無我的思想。《法華經》裏講到「空、無相、無願、無作」等解脫法門，這也是從原始佛教的無我思想出來的。所以原始般若的思想，最主要在講空、無我，承襲著佛陀時代無我的觀念。
從原始般若法門慢慢的出現了《道行般若經》，《道行般若經》也就是所謂的「下品般若」。「下品般若」這個名字是《大智度論》講的，在《大正藏》裏面的漢譯本有七部，
其中《道行般若經》是在這一系類裏面最早的；
第二是《大明度經》；
第三是《摩訶般若波羅蜜鈔經》；
第四是《摩訶般若波羅密經》，也叫作《小品般若波羅密經》；
第五《佛說佛母出生三法藏般若波羅蜜多經》；
另外就是《大般若波羅蜜多經》裏的第四分、第五分，它的內容跟《道行般若經》及小品般若經的內容是一樣的，所把它歸在下品般若這一類。《大般若波羅蜜多經》，唐玄奘大師譯，有600卷，是屬於「大品般若」，又名「上品般若」。
般若經的集出，是先有思想，然後才有經典，最早出現的般若思想，是從原始佛教的無我發展出來的，因為有這樣的原始般若思想，逐漸把它集成經典，最早期有《道行般若經》、《小品摩訶般若波羅密經》等七部的「下品般若」。之後慢慢又出現所謂的「中品般若」。下品跟中品的思想有一點不太一樣，中品比較著重在菩薩道、佛果德；下品比較著重在無我的思想。《金剛經》是屬於中品般若裏面的一部。
漢文的中品般若有五本，這五本裏面有《光讚般若波羅蜜經》、《放光般若波羅蜜經》、《摩訶般若波羅蜜經》、還有《大般若波羅蜜多經》裏面的第二分、第三分。《大般若經》的“大”，表示卷數很多，總共有400卷，我們叫做唐譯或玄奘譯的《大般若經》，玄奘譯了400卷，可是在《大正藏》裏面有600卷，是後來又補充了一些其他的進去。所以上品般若又名大般若，是屬於玄奘大師所譯的初分而已。
這是屬於般若經的部類發展過程，從原始般若到下品般若，到中品般若，到上品般若。那《金剛經》是屬於什麼呢？《金剛經》是屬於般若經典裏面流通最殊勝、最盛行的一部經典。它的翻譯本總共有六種，現在流通的這本是姚秦鳩摩羅什翻譯的，也是最早期的。另外五部呢？是屬於瑜珈學派所傳的。
剛剛有提到，般若經裏面也有一些屬於密教的，叫做「理趣般若」。「理趣般若」是什麼呢？它是比較晚集成的，屬於秘密大乘的，也就是唐玄奘大師所翻譯的《大般若經》中的第578卷，第十分，叫做〈般若理趣分〉，也叫做「理趣般若」。但是經中的名稱叫「般若理趣」。《大般若經》裏面還有六分是屬於六波羅蜜多，換句話說，《大般若經》裏面，不僅講到般若波羅蜜多，還講到布施、持戒、忍辱、精進、禪定，這五個波羅蜜多，也就是《大般若經》裏面還講到六度。這代表什麼意義？代表般若經不僅僅講無我、空，它還講菩薩行，這也是《金剛經》的內容重點之一。
《金剛經》在《大般若經》裏叫〈能斷金剛分〉。《金剛經》比較早出現，是後來才把它匯整到《大般若經》裏去。因為《大般若經》比較晚出，所以下品、中品、上品及《能斷金剛分》，也就是後來《金剛般若經》就是屬於初期大乘的經典。
這樣的過程各位一定要記得，為什麼要花一些時間講這個呢？
也就是先了解《金剛經》在整個佛陀的教法裏，它是屬於那一個部分？一般把佛教史上劃分成三個時期，佛陀時代稱為「原始佛教」，佛陀涅槃之後為「部派佛教」，部派佛教末期出現了「大乘佛教」。「大乘佛教」又分初、中期、後期。中後期時強調真言咒語的秘密教就出現了。
同樣的，初期大乘的興起，是在部派佛教的末期，那時候部派佛教跟大乘是同時存在。本來是部派的思想比較盛，大乘的思想比較弱，慢慢的大乘思想強起來了，部派的思想弱下來，那時候已經是西元後了。
為什麼要介紹這些？
因為每部經典在哪一個時期出現，它的內容所要強調的法就不一樣。例如《金剛經》是屬於初期大乘的經典，我們不能夠用真常的觀念去解釋《金剛經》，因為真常的思想已經是大乘的中後期了。
同樣的，《法句經》是跟《阿含經》同一時代的經典，讀《法句經》的時候，要掌握到原始佛教佛陀講的法著重什麼？也就是要從世間無常、出離三界、斷除煩惱、證得涅槃的這些重點去看它。可是初期大乘強調的是菩薩行，無我、空的菩薩行，也講如來的果德、佛的果德，這些在《法句經》中比較看不到。
所以各位讀《金剛經》，要了解的就是：《金剛經》是屬於大乘佛教初期的經典，在教義上是承接著部派佛教的空、無我，可是又強化了一個原始佛教、部派佛教沒有的菩薩道。
接下來再詳細說明《金剛經》的特色。
我們剛講過初期大乘的般若經典有下品、中品、上品般若這三大類。《金剛經》成立的時代是在中品般若時，但是經典裏面包含了早期下品般若的思想。
這是導師的一個論斷，跟日本學者的論斷不一樣，日本學者認為《金剛經》成立應該在下品般若時期，導師認為沒有那麼早。為什麼？因為印順導師的研究，是從《金剛經》的經文裏面，比對其它屬於下品、中品般若的經典，發現《金剛經》裏屬於中品般若思想的地方比較多，屬於下品般若思想只有三個地方，而屬於中品般若思想的卻有七個地方，所以他判斷它成立的時間是在中品般若時；而屬於下品般若思想的部份，可能是早期思想的延續，比如說50年前，或是二十年前的一個想法，延續下來，現在的人仍然延用。
而《金剛經》的第一個特色是「人間性」。
如《金剛經》序分講：「世尊著衣持缽，入舍衛大城乞食。」這種人間佛教的特色，就是屬於下品般若時期。因為在下品般若經典之《道行般若經》裏面，也有一段經文是講佛陀在每月十五日月圓的那一天說戒，這即是人間的佛教，也就是原始佛教中佛陀人格性，我們可以說《金剛經》序分是代表早期原始般若的下品般若經文。
第二個特色是強調無相法門。
第三個特色是著重無我的菩薩道。
各位回去可以先查《金剛經》文，下禮拜來我們再來討論那一段經文講到「離相、無相」，例如：「凡所有相皆是虛妄，若見諸相非相，則見如來」，這段就是在說「無相法門」，請大家把經文誦過一次，注意提到「離相、非相」的部份。
另外再找出「無我」的經文，如「無我相、無人相、無眾生相、無壽者」就是，經文講「若菩薩有我相、人相、眾生相，即非菩薩」，「若菩薩通達無我法者，如來說名真是菩薩」，這些都是無我的菩薩行。各位回去查，下星期來逐一逐一講。
我是整部經的精神、要義先講，兩堂課之後，我們再逐字逐句的解釋經文，先見林再見樹，先講重要的觀念、思想，然後再逐一逐句的解釋，這樣才會掌握的好。
下星期我會說明《金剛經》屬於早期般若的、代表下品般若的經文、思想有哪些；代表中品般若的有那些；代表上品般若的又有那些。
除此之外，再報告《金剛經》其他的特色，例如說：重如來果德、重法又重塔，這些是跟《法華經》一樣的。
